Great Sand Dunes N.M
시시각각 변하는 상상을 초월하는 거대한 모래언덕
3만8000에이커 규모의 거대한 모래언덕, 그레이트 샌드듄스.
3만8000에이커 넓이에 최고 높이 700피트의 거대한 모래언덕. 유명한 그레이트 샌드듄스(Great Sand Dunes)내셔널 모뉴먼트는 높고 푸른 로키산맥을 배경으로 하고 있다. 콜로라도주 남부 Sangre de Cristo 산맥 바로 밑에 있으며 1932년에 준 국립공원으로 지정된 곳이다.
방문객센터가 해발 8,175피트(2,492m)에 있다. 이런 높은 고도에 사막같은 모래언덕이 있다는 것이 믿어지지 않지만 여름인데도 정상이 흰 눈으로 덮힌 높은 산을 배경으로 버젓이 터잡고 있다.
그레이트 샌드 듄스는 동쪽으로 1만3,000피트가 넘는 산그레 드 크리스토 마운틴이 있고 서쪽으로는 산 후안(San Juan)산맥이 가로막고 있다. 이 산맥을 넘어온 모래 바람이 모래만 아래에 뿌려놓아 거대한 모래 언덕이 형성됐다고 한다.
초입에서 볼 때에는 뭐 별로 높지 않은 모래언덕이구나 정도로 생각하지만 실제 가까이 갈수록 상상을 초월하는 풍경이 펼쳐지며 감탄이 절로 나온다. 생각지도 않던 곳에서 만난 사막같은 모래언덕. 사시사철이 있고 비도 많이 온다고 한다. 겨울에는 눈도 많이 내린다.
이 모래언덕 바로 앞에는 개울이 흐른다. 로키산맥 상그레(Sangre)산에서 흘러 내려오는 물이 스레이트 샌드 듄스가 있는 샌 루이스 배리로 흐른다. 메다노 크릭(Medano Creek)이라는 이름의 개울이다. 모래위로 흐르는 개울은 발목 정도 차는 깊이다. 곳곳에 비치 파라솔 아래서 선탠을 즐기는 사람들과 모래찜질을 하거나 개울물에 몸을 담그고 희희낙낙 즐기는 사람들로 붐빈다.
모래능선의 곡선은 바람이 부는대로 갖가지 형태를 만들고 여기에 태양이란 조명이 시시각각 각도를 바꿔 비취면 어제와 다르고 내일과 또 다른 형태의 모래능선이 생겨난다.
정상을 향해 오르는 능선은 걸을 때 마다 발이 모래에 푹푹 빠져 걷기가 힘든다. 첫번째 능선만 다녀왔는데 만만하게 봤다가 고생했다. 샌들보다는 운동화나 등산화가 편하다. 아예 맨발로 걷는 편이 더 편하다.
공원 안에는 음료나 음식을 파는 곳이 전혀 없다. 샌드위치든 뭐든 도시락과 음료를 싸가야 한다. 음식을 파는 마을은 30분 이상 떨어져 있다.
준 국립공원으로 지정된 후 방문객이 늘기 시작하여 매년 30만명 정도의 인파가 몰려든다.
공원안이나 입구쪽에는 호텔이나 모텔 등 숙박시설이 없다. 차로 30분 이상 떨어진 인근 도시로 나가야 된다.
캠핑장은 피뇬 프랫(Pinon Flats) 하나가 있다. 깨끗하고 넓직넓직하고 나무그늘도 많다. Loop 1과 2로 나뉘어 각각 44개의 사이트, 모두 88사이트가 있다.
Loop 1은 선착순이고 Loop 2는 예약을 받는다. RV Hook Up시설도 있고 나무 그늘도 많다. 화장실도 수세식.