Olympic N.P
만년설 머리에 이고 태고의 정글과 원시의 해안이 함께
미국 대륙의 서북 끝, 시애틀 서쪽에 있는 올림픽 국립공원(Olympic National)은 미국내 50여 개의 국립 공원 중에 가장 변화무쌍한 곳으로 손꼽힌다. 빙하, 만년설, 정글과 초원이 있고, 해수욕장, 스키장, 온천장 등의 다양한 시설도 갖추고 있다.
올림픽 국립공원은 자연 상태로 잘 보존된 원시생태 환경을 보유하여 드물게 ‘세계 자연유산 지역’과 ‘국제 생태계 보존 구역’ 모두 지정된 곳이다.
거목으로 빽빽하게 채워져 금방이라도 요정이 튀어 나올 것 같은 울창한 숲과 계곡에 바위산이 어우러져 자연의 아름다움을 그대로 간직하고 있는 곳이며 눈이 덮여있는 260여 개의 작은 봉우리, 57마일에 이르는 원시상태의 해안선도 올림픽 공원 만의 자랑 거리고 보고 즐길 거리다.
가슴 탁 트이는 허리케인 랏지
LA에서는 1,150마일 거리다. 가는 길은 US-101번 하이웨이를 이용하면 된다. 올림피아에서 출발해 올림픽 반도를 한 바퀴 돌아보는 순환코스는 모두 경치가 일품인 시닉 바이웨이(Pacific Coast Scenic Byway)다.
올림픽 국립공원이 변화무쌍한 곳이라는 소리를 듣는 이유 중 하나는 장소에 따라 기후가 판이하게 다르다는 것이다. 서쪽의 사면과 해안에는 태평양의 차가운 해류로 발생한 습한 공기가 올림픽산맥에 부딪혀 많은 비를 뿌린다. 이 비가 고지대에는 빙하를 만들고 저지대에는 온대 우림지대를 만들었다. 하지만 동쪽은 LA와 비슷한 건조지대가 있을 정도로 서로 다른 기후를 함께 보여주는 곳이다.
90만 에이커 규모의 이 공원은 1년 내내 개방하지만 방문하기 최적의 시기는 아무래도 여름이다. 기후가 다른 계절에 비해 지내기에 적당하기 때문이다.
이 공원에서 가장 인기있는 포인트는 북쪽 지역에 많다. 우선 최고 인기 지역을 꼽자면 단연Hurricane Ridge 다. 공원의 최고봉인 8,000피트 높이의 Mt. Olympus(올림퍼스 산)의 눈 덮인 정상과 빙하의 절경을 볼 수 있는 곳인데 날씨가 좋은 날보다 나쁜 날이 더 많아 화창하게 맑은 날씨를 만날 수 있는 확률은 대단히 희박한 편이다.
울창한 숲 바로 옆으로 태평양 해안 절경
Port Angeles에서 출발하는 Hurricane Ridge Road는 5,000피트 높이까지 오르는 길로 그 길이가 17마일에 달한다. 허리케인 릿지에는 매점과 레스토랑이 있는 비지터 센터가 있는데 여기서 자세한 정보를 듣고 얻을 수 있다. 한글로 된 안내 팸프릿도 있다.
또 북쪽 입구에서는 보트, 수영, 낚시와 피크닉으로 유명한 피오르드와 같은 짙은 파란색의 Lake Crescent가 있다.
공원을 서에서 동으로 관통하는 101 Fwy를 타고 가다 보면 태평양을 따라 이어지는 10마일 구간에 Ruby Beach 등 7개의 비치가 나온다. 해안을 끼고 달리는 멋진 도로인데 속력을 내기는 힘들게 꼬불꼬불하다. 중간중간 과속 단속에 걸린 차들이 티켓을 받는 장면도 심심치않게 보인다.
이 도로는 해안의 절경은 물론 바다표범을 비롯한 바다 동물과 계절에 따라 고래 모습도 볼 수 있다. 특히 이 해안은 껍질이 벗겨진 커다란 고사목들이 모래언덕을 뒤덮은 모습이 마치 벌목해 놓은 통나무들 같이 보일 정도로 많다.
엄청난 강우량에 주렁주렁 이끼 옷입은 고목들
공원의 서쪽 경사면은 미국에서 강수량이 가장 많은 곳으로 온화한 기후, 짙은 여름 안개와 함께 계곡을 이끼로 덮인 원시 삼림 지대로 만들어 준다. 공원 내 가장 큰 삼림지대로 울창한 원시림을 이루고 있는 Hoh Rain Forest는 나무의 줄기와 가지마다 푸른 이끼들과 야치류 식물들이 뒤덮고 있어서 신비로운 아마존 정글에 들어선 것 같은 기분이 든다. 이곳에서의 하이킹은 평생 잊지못할 경험을 선사한다.
사진은 매디슨(Madison)폭포.
공원 도처에 다양한 하이킹 코스가 마련되어 있는데 비지터센터에서 지도를 받아서 코스를 확실하게 파악하고 떠나야 한다.
그리고 비가 자주 내리는 곳이기 때문에 판초 등 방수 기능이 있는 의류를 따로 준비하는 것도 좋다.
해안가에는 2000여년 전에 살았던 인디언들이 사용했던 카누, 식기 등 여러 도구들이 발견되기도 했다.
공원 내의 강과 호수에서의 낚시는 원칙적으로 금지되어 있지만 공원 외부 올림픽 반도 지역에서는 별도의 낚시 라이선스가 필요없다.
불꽃처럼 튀는 물 ‘솔덕 온천’
크레센트 호수 남서쪽 숲속에 솔덕이란 노천 온천이 있다. ‘솔덕(Sol Duc)’이라는 말은 인디언 말로 ‘불꽃처럼 튀는 물’이라고 한다.
칼슘을 비롯한 16가지 광물이 녹아 있다는 미네랄 노천 온천이다. 3개의 온천탕과 1개의 광천수 풀장이 있는데 106도의 온도를 유지하고 있다. 통증을 줄여 주고 병을 낫게 하는 효과가 있다고 전해진다. 시애틀에 사는 한인들은 하루 코스로 이 온천을 다녀간다. 온천을 이용하려면 반드시 수영복이 필요하다.
이곳에는 리조트와 레스토랑도 있고 부엌이 딸린 캐빈과 바로 옆으로 일부 선착순 캠핑장도 있다. 온천캠핑장은 산행과 캠핑, 온천을 동시에 즐길 수 있는 곳이다. 모두 82개의 사이트가 있는데 사이트간 간격도 넓직하다. 5월 중순부터 9월 하순까지 오픈한다.
101 Fwy를 따라 곳곳에 호텔, 모텔, 방갈로가 즐비하다. 공원 안 주요 포인트마다 고급 랏지가 있다.
공원 안는 15개의 캠핑장이 있는데 그 중에서 절반 정도는 겨울에도 개장하고 있다. 예약과 선착순이 반반씩 섞여있다. 이 외에도 주변에 사설 RV파크와 캠프장도 제법 많다.